Category: Topic: Political Science

The outbreak of the COVID-19 pandemic shocked societies around the world. In their efforts to tailor their responses to the crisis to their own conditions for survival, from the outset governments tended to resort to arguments that limited accountability before their populations. Liberal democracies were no exception to this approach. In this context, their leaders used the metaphor of war to describe their position as guarantors of the population’s survival in the face of the new threat. Caught between uncertainty and the need to predict the nature and evolution of the invisible enemy, their responses called into question the political, professional and personal responsibility of leaders. This article offers a reflection on the level of responsibility of governments in liberal democracies in managing the pandemic. During the crisis, decision-makers tended to be driven by the narratives that were most beneficial to them in order to escape their responsibilities, thereby underpinning their short-term political needs through the use of bellicose metaphors, the blame game, competition with other countries, and the dispersion of sources in the decision-making process. This reality now calls for reflection by social actors, including experts, intellectuals and the media, to transcend the prevailing rhetoric in management of the pandemic and the “new normal” that followed, so that the dynamics of constant alterations in the rules of the game and responsibilities can give way, in the future, to a scenario with less arbitrariness and more accountability.

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El estallido de la pandemia de la COVID-19 conmocionó a las sociedades de todo el mundo. En su esfuerzo por adaptar sus respuestas a la crisis a sus propias condiciones de supervivencia, los gobiernos tendieron desde el principio a recurrir a argumentos que limitaban la rendición de cuentas frente a la población. Las democracias liberales no fueron ajenas a esta forma de abordar el problema. En ese contexto, sus dirigentes esgrimieron la metáfora de la guerra para describir su posición como garantes de la supervivencia de la población frente a la nueva amenaza. Atenazados entre la incertidumbre y la necesidad de predecir la naturaleza y la evolución del enemigo invisible, sus respuestas pusieron en entredicho la responsabilidad política, profesional y personal de los dirigentes. En este artículo se ofrece una reflexión sobre el nivel de responsabilidad de los gobiernos de las democracias liberales en la gestión de la pandemia. Durante la crisis, los decisores tendieron a dejarse llevar por las narrativas que les resultaban más beneficiosas para escabullirse de sus responsabilidades, apuntalando así sus necesidades políticas a corto plazo a través del uso de metáforas belicistas, el juego de culpas, la competición con otros países y la dispersión de las fuentes en el proceso de toma de decisiones. Esta realidad supone hoy un llamado a la reflexión a los actores sociales, incluidos los expertos, intelectuales y medios de comunicación, para trascender la retórica predominante en la gestión de la pandemia y la “nueva normalidad” que le siguió, de manera que la dinámica de alteraciones constantes de las reglas del juego y las responsabilidades pueda dar paso, en el futuro, a un escenario con menos arbitrariedad y más rendición de cuentas.

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